かぐや姫はなぜ月へ帰ったのか｜竹取物語の作者・あらすじ・背景をわかりやすく解説

かぐや姫はなぜ月へ帰ったのか｜竹取物語の作者・あらすじ・背景をわかりやすく解説

赫映姫かぐやひめは、なぜ月へ帰らなければならなかったのでしょうか。

子どものころに聞いた「かぐや姫」は、竹から生まれた美しい姫が、最後に月へ帰っていく不思議な昔話だったかもしれません。

けれども、大人になって『竹取物語たけとりものがたり』を読み直すと、この物語の印象は大きく変わります。

そこに描かれているのは、ただの幻想ではありません。

欲望に振り回される男たち。
権力でも手に入らない女性。
月を見て泣く姫。
そして、大切な人と別れなければならない人間の悲しみ。

『竹取物語』は、日本最古級の物語文学でありながら、現代の私たちにも深く刺さる「別れ」と「手に入らないもの」の物語です。

この記事では、『竹取物語』の作者、あらすじ、時代背景、日本文化への影響を、古文が苦手な方にもわかりやすく解説します。

竹取物語とは何か

『竹取物語』は、平安時代前期ごろに成立したと考えられている、日本最古級の物語文学です。

物語は、竹取の翁おきなが、光る竹の中から小さな女の子を見つける場面から始まります。

その女の子は、美しく成長し、やがてなよ竹の赫映姫なよたけのかぐやひめと名づけられます。

かぐや姫の美しさは世間に広まり、多くの男たちが結婚を望みます。しかし、かぐや姫は簡単には誰とも結婚しません。

五人の貴公子に対して、それぞれ手に入れることが極めて難しい宝物を求めます。さらに物語の終盤では、かぐや姫が地上の人ではなく、月の都の人であることが明かされます。

つまり『竹取物語』は、誕生、成長、求婚、試練、別れ、天上世界への帰還を描いた、幻想的でありながら人間的な悲しみに満ちた物語なのです。

竹取物語は日本最古級の物語文学

『竹取物語』は、日本最古級の物語文学として知られています。

『源氏物語』の中では、『竹取物語』を「物語の出で来はじめの祖」とする表現が見られます。

これは、『竹取物語』が後の日本文学にとって、非常に重要な作品だったことを示しています。

もちろん、昔話や伝承はそれ以前から存在していたと考えられます。しかし、物語文学としてまとまった形で残り、後世に大きな影響を与えた作品として、『竹取物語』は特別な位置にあります。

竹取物語の作者は誰か

『竹取物語』の作者は分かっていません。つまり、作者不詳です。

ただし、作品の内容を見ると、作者はかなり教養のある人物だったと考えられます。

• 平安貴族の生活や恋愛の風習
• 和歌のやり取り
• 仏教的な考え方
• 天竺てんじくや唐土もろこしなど外国への知識
• 権力者や貴族社会への風刺
• 月の都や不死の薬といった幻想的な設定

このことから、『竹取物語』は単なる民話ではなく、宮廷文化や知識人層の感覚を反映した作品だと考えられます。

竹取物語の成立時期

『竹取物語』がいつ成立したのか、正確な時期は分かっていません。

一般には、平安時代前期、だいたい9世紀後半から10世紀前半ごろに成立したと考えられています。

この時代は、貴族文化が発展していく時期でした。貴族たちは和歌を詠み、手紙を交わし、恋愛や結婚にも独特の作法がありました。

竹取物語の簡単なあらすじ

ここで、『竹取物語』の全体の流れを簡単に確認しておきましょう。

1. 光る竹の中から女の子が見つかる

竹取の翁おきなは、野山に入って竹を取り、それをさまざまなことに使って暮らしていました。

ある日、翁は根もとが光る不思議な竹を見つけます。近づいてみると、竹の筒の中に三寸ほどの小さな女の子がいました。

翁はその子を家に持ち帰り、妻の嫗おうなとともに大切に育てます。

2. かぐや姫は美しく成長する

その子を見つけてから、翁は竹の中から黄金を見つけるようになります。翁の家はだんだん豊かになっていきます。

小さな女の子は、わずか三か月ほどで美しい娘へと成長します。

やがて、三室戸斎部秋田みむろとのいんべのあきたによって、なよ竹の赫映姫なよたけのかぐやひめと名づけられます。

3. 多くの男たちがかぐや姫に求婚する

かぐや姫の美しさは、世間に広まっていきます。身分の高い人も低い人も、かぐや姫を見たい、結婚したいと思うようになります。

しかし、かぐや姫は簡単には誰にも会いません。それでも多くの男たちは、家の周囲をうろつき、垣間見ようとします。

4. 五人の貴公子に難題を出す

多くの求婚者の中でも、特に熱心だった五人の貴公子がいました。

5. 五人はそれぞれ失敗する

五人の求婚者は、それぞれ難題に挑みます。しかし、誰も成功しません。

ある者は偽物を持ってきます。ある者は職人に宝物を作らせて嘘をつきます。ある者は財力にものを言わせて手に入れようとします。ある者は無謀な冒険に出ます。ある者は滑稽な失敗をしてしまいます。

ここには、単なる冒険物語ではなく、平安貴族への風刺が込められています。

6. 帝とかぐや姫

五人の貴公子が失敗したあと、帝みかどもかぐや姫の美しさを知ります。

帝はかぐや姫を宮中に迎えようとしますが、かぐや姫はそれを拒みます。

どれほど高い権力を持つ帝であっても、かぐや姫を自分のものにすることはできないのです。

7. かぐや姫は月へ帰る

物語の終盤、かぐや姫は月を見て悲しむようになります。

そして、自分はこの国の人ではなく、月の都の人であると告白します。

八月十五夜、月の都から迎えがやってきます。翁と嫗はかぐや姫を守ろうとします。帝も兵士を送ります。

しかし、天人たちの力の前では、人間の力はまったく及びません。

かぐや姫は、地上の人々との別れを悲しみながら、月へ帰っていきます。

8. 不死の薬と富士山

かぐや姫は月へ帰る前に、帝へ手紙と不死の薬を残します。

しかし帝は、かぐや姫のいない世界で永遠に生きても意味がないと考えます。

そこで、不死の薬を天に最も近い山で焼かせます。この山が、のちに「富士の山」と呼ばれるようになったと物語では語られます。

竹取物語と平安時代の結婚観

『竹取物語』を読むうえで大切なのが、平安時代の結婚観です。

現代の結婚とは違い、当時の貴族社会では、男性が女性のもとへ通う「通い婚」の形が一般的でした。

女性は家の奥にいて、簡単には人前に姿を見せません。男性は、噂や和歌、手紙などを通して女性に関心を持ち、夜に女性のもとへ通いました。

『竹取物語』でも、かぐや姫は帳の内に大切に育てられ、外の人からはなかなか見ることができません。

かぐや姫を手に入れようとする男たちの姿には、欲望や見栄、権力への皮肉も込められています。

五つの難題に込められた意味

かぐや姫が五人の貴公子に出した難題は、物語の大きな見どころです。

単に「無理な注文を出した」というだけではありません。そこには、求婚者たちの本性を明らかにする役割があります。

五人は、それぞれ身分も財力もある人物です。

しかし、かぐや姫が求めたのは、表面的な地位や言葉ではありません。

本当に深い心があるのか。嘘をつかないのか。相手を手に入れる対象として見ていないか。

そうしたことが、難題によって試されているのです。

竹取物語は日本最古級のSF・ファンタジーでもある

『竹取物語』は、昔話として知られています。

しかし、視点を変えると、日本最古級のSF・ファンタジーとしても読むことができます。

• 光る竹
• 竹の中から現れる小さな少女
• 急成長する不思議な存在
• 月の都
• 天人の迎え
• 不死の薬
• 地上と天上の別れ

これは、現代のSFやファンタジーにも通じる設定です。

竹取物語と月の美意識

『竹取物語』において、月はとても重要な存在です。

月は、ただ夜空に浮かぶ美しいものではありません。

かぐや姫にとって、月は故郷です。同時に、地上の人々にとっては、かぐや姫を奪っていく悲しい場所でもあります。

月は、美しさ、遠さ、清らかさ、手の届かなさ、そして別れを象徴しています。

竹取物語と無常観

『竹取物語』の最後には、大きな別れがあります。

翁と嫗は、かぐや姫を我が子のように育てました。帝も、かぐや姫を深く思いました。

しかし、誰もかぐや姫を地上に留めることはできません。

どれほど大切にしても、いつか別れは来る。どれほど愛しても、永遠に一緒にはいられない。

この感覚は、仏教的な無常観とも重なります。

竹取物語と富士山

物語の最後で、帝はかぐや姫が残した不死の薬を焼かせます。

その場所が、天に最も近い山です。この山が、のちの富士山につながると語られます。

富士山は、日本を象徴する山です。

その富士山が、不死の薬、天、月、煙と結びつくことで、物語の結末はより神秘的になります。

竹取物語が日本文化に与えた影響

『竹取物語』は、後世の日本文化に大きな影響を与えました。

現在でも、かぐや姫は多くの作品で描かれています。

• 絵本
• 昔話
• アニメ
• 映画
• 漫画
• 舞台
• 音楽
• ゲーム

「竹から生まれた姫」「月へ帰る美しい女性」「手の届かない存在」「別れを残して去っていく人」。

こうしたイメージは、日本文化の中に深く根づいています。

原文で読むと、竹取物語の印象は変わる

多くの人は、かぐや姫の物語を子ども向けの昔話として知っています。

しかし、原文で読むと印象が変わります。

• 古文特有のリズム
• 敬語表現の美しさ
• 和歌のやり取り
• 貴族社会への皮肉
• 登場人物の滑稽さ
• 別れの場面の深い悲しみ

古文が苦手な方でも、現代語訳や重要語句の説明と一緒に読むことで、物語として十分楽しむことができます。

竹取物語全文解説シリーズ予定

このブログでは、『竹取物語』を最初から最後まで、原文・現代語訳・品詞分解つきで読んでいきます。

まとめ｜竹取物語は、ただの昔話ではない

『竹取物語』は、多くの人が知っている「かぐや姫」の物語です。

しかし、原文をたどっていくと、そこには昔話という言葉だけでは収まりきらない深さがあります。

竹の中から現れる不思議な少女。
美しさに惑う男たち。
五つの難題に込められた風刺。
帝でさえ留められない存在。
月へ帰る姫。
不死の薬と富士山の伝説。

『竹取物語』は、日本最古級の物語文学であり、恋と嘘と別れと月の物語です。

大切な人と一緒にいられる時間には限りがあります。美しいものは、いつまでも手元には置けません。だからこそ、その時間はかけがえのないものになります。

このシリーズでは、『竹取物語』を原文からやさしく読み進めていきます。